Mary Rozenmuter

Se dice que el vidrio fusionado fue descubierto hace 4000 años, por marineros fenicios que se encontraban cocinando su comida en una playa, debajo de las estrellas, y que, al mover sus botes al día siguiente, se dieron cuenta que la arena debajo se había transformado en vidrio. Luego, la fusión del vidrio desapareció virtualmente cuando los romanos desarrollaron otra técnica: el soplado de vidrio. Pero esto no fue todo, porque la fusión de vidrio resurgió alrededor de 1940 y creció rápidamente en los 90s cuando la compañía Bullseye Glass desarrolló una línea especial de vidrio fusionado. Actualmente, a pesar de tener diferentes tipos de vidrios, los elementos esenciales todavía siguen siendo la arena y el calor intenso.

El vidrio fundido, también llamado vidrio caliente o vidrio formado en horno, se crea al cortar pedazos de vidrio y colocarlos en un horno especial a una temperatura de 1600º F. Al comienzo, el vidrio consiste en hojas grandes (34″ x 36″ usualmente) de vidrio artístico, que son cortadas a mano con la ayuda de un cortador de vidrio y dos tipos especiales de pinzas. 

Para mi arte, yo utilizo mis propios diseños combinando diferentes tamaños, formas, texturas y colores de vidrio, en dos a seis capas. Algunos vidrios se mantienen claros, otros son transparentemente coloreados, algunos son pintados para lograr un efecto más opaco, otros tienen revestimiento tornasolado, mientras que también los hay del tipo “vidrio dicroico” (observe a continuación). Cuando una pieza es unida y depositada en el horno en una caparazón de cerámica, la fusión comienza.

Lo que hace al vidrio un material único, es que siempre es líquido. Este material es conocido como “el cuarto estado de la materia” porque no tiene estado sólido, ni gaseoso: a pesar de que las ventanas y demás objetos de vidrio, como botellas, parecen ser sólidas, el vidrio que compone estos objetos es un líquido enfriado cuyas moléculas se mueven muy, muy lentamente, por lo que si el vidrio se calienta en un horno, la naturaleza líquida del material se haría visible. Cuando se lo coloca a una temperatura de 1450º F, usted podrá observar el espectáculo de cómo los bordes del vidrio cortado comienzan a derretirse. A los 1550º F, la mayor parte del vidrio ya se encuentra derretido y comportándose como un jarabe y, si su temperatura continúa elevándose, será fácil verlo moviéndose en el horno.

Otro dato interesante es que la temperatura del horno está íntimamente relacionada con la forma del vidrio, y va a determinar cómo se verá una pieza de vidrio fundido cuando esta haya sido terminada.

Algunos de mis diseños utilizan “Tack Fuse”, que significa que el vidrio se calienta tanto que todas las piezas se fusionan y se convierten una sola pieza sólida. Otros diseños son horneados a una mayor temperatura de manera tal de que lleguen a “Full Fuse” y, de esta manera, las piezas separadas pierden su forma y toda la fusión deviene en una pieza más controlada.

Una vez que el vidrio llega a la temperatura deseada para esa pieza particular, comienza el proceso de “cooling” (o enfriado), dentro del cual todo el vidrio tiene que expandirse y contraerse con el mismo ratio (debe tener el mismo “coeficiente de expansión” de manera tal de que las partes cortadas se fusionen juntas completamente, permitiendo que todavía sea estable cuando el vidrio se enfríe nuevamente). Luego, el vidrio es enfriado muy lentamente y, cuando este proceso finaliza, las piezas son llenadas a mano. Algunas piezas son horneadas más de una vez, con nuevas capas y elementos agregados entre medio de las horneadas.

Dicroico quiere decir “dos colores” (en griego), y es una técnica bellísima que yo utilizo en la mayor parte de mi trabajo. El vidrio dicroico refleja un color pero, cuando la luz choca con su superficie, transmite un color diferente; incluso, en un ángulo determinado, puede llegar a observarse un tercer color. El vidrio dicroico representa una contribución de la industria aeroespacial a el mundo del arte, donde la tecnología está basada en la física de películas delgadas. Está hecho en una cámara vacía, donde el vidrio caliente es revestido con múltiples micro capas de óxidos metálicos (selenio, titanio, y magnesio, entre otros) que han sido vaporizados con una pistola electrónica. Los colores transmitidos y reflejados en una pieza particular de vidrio dicroico dependen de qué óxidos metálicos se utilicen, y de cuántas microcapas sean aplicadas y en qué orden.

Cuando usted observa una pieza de vidrio dicroico, ve solamente el color reflejado, pero con gran intensidad. Si el revestimiento está en un fondo de vidrio claro, además de poder ver los colores deslizándose, se podrá ver a los lados de la pieza que no hay color en el vidrio en sí mismo. En un vidrio claro, los colores que usted observa son físicos en acción ya que el resultado de las micro capas de óxidos metálicos no tienen colores, e interactúan con la luz.